Pe 15 august, creștinii ortodocși sărbătoresc Adormirea Maicii Domnului, unul dintre cele mai importante praznice împărătești din calendarul bisericesc. Pentru români, această dată are însă o semnificație dublă: este și ziua în care, în anul 1714, domnitorul Țării Românești, Constantin Brâncoveanu, a fost executat la Istanbul, împreună cu cei patru fii ai săi – Constantin, Ștefan, Radu și Matei – și sfetnicul său credincios, Ianache Văcărescu.
Brâncoveanu, care a condus țara între 1688 și 1714, a fost un domnitor înțelept și un sprijinitor al culturii, artei și credinței ortodoxe. În timpul domniei sale a fost dezvoltat stilul arhitectural brâncovenesc, au fost tipărite cărți religioase și s-au ridicat numeroase biserici și mănăstiri.
În contextul tensionat al epocii, în care Țara Românească se afla sub suzeranitatea Imperiului Otoman, Brâncoveanu a fost acuzat de înaltă trădare pentru presupuse legături cu Habsburgii și Rusia țaristă. Arestat împreună cu familia, a fost dus la Istanbul, unde i s-a cerut să renunțe la credința creștină și să treacă la islam pentru a-și salva viața.
Refuzul său categoric, exprimat și de fiii săi, a dus la executarea lor publică în ziua de 15 august 1714, chiar de praznicul Adormirii Maicii Domnului. Potrivit cronicilor, înainte de execuție, Brâncoveanu le-a spus fiilor săi:
„Fiii mei, fiți cu inimă vitează și nu băgați seamă de moarte. Lăsați lumea și viața aceasta și mergeți la Hristos, ca să luați cununi.”
Trupurile lor au fost aruncate în mare, dar osemintele voievodului au fost mai târziu aduse în țară și îngropate în taină la Biserica Sfântul Gheorghe-Nou din București, ultima sa ctitorie.
Biserica Ortodoxă Română i-a canonizat în anul 1992 sub numele de Sfinții Martiri Brâncoveni, iar ziua lor de prăznuire este 16 august, imediat după Adormirea Maicii Domnului.
Astfel, fiecare 15 august rămâne pentru români nu doar o mare sărbătoare creștină, ci și o zi de aducere-aminte a credinței neclintite și a jertfei pentru Hristos a celui care a condus țara cu demnitate și curaj în fața amenințărilor vremii.
